El consejero de Paz de Norte de Santander, Luis Fernando Niño, advierte que el departamento se prepara para el «peor escenario» tras el aumento de combates y el riesgo de confinamiento para 6.000 personas.
La región del Catatumbo vuelve a ser el epicentro de una confrontación armada que no da tregua. En el corregimiento de La Gabarra (Tibú), la lucha territorial entre el Ejército de Liberación Nacional (ELN) y el Frente 33 del Estado Mayor de los Bloques (EMB) de las disidencias de las Farc ha provocado el desplazamiento de 252 personas hacia Cúcuta y Ocaña.
Luis Fernando Niño, consejero de Paz departamental, detalla en esta entrevista la gravedad de una situación que el Gobierno Nacional fue advertido de antemano y que amenaza con repetir la crisis humanitaria de inicios de año.
Los enfrentamientos actuales, iniciados en la medianoche del 24 de diciembre, responden a un proceso de «cooptación de territorios» donde ambos grupos buscan el control total. La consigna de los actores armados es radical: «Solo puede quedar uno».
Se reportan 180 núcleos familiares desplazados (aprox. 252 personas), principalmente mujeres y niños. Además, 6.000 habitantes están bajo amenaza de confinamiento.
A pesar de que la Gobernación y la Iglesia advirtieron al Ministerio de Defensa el pasado 11 de diciembre sobre la inminencia de los ataques, la respuesta estatal se limitó a asegurar que la situación estaba «bajo control».
El Ejército garantiza actualmente los «carreteables» (vías), pero Niño lamenta que la preparación institucional sea para facilitar la huida de la población y no para evitar el conflicto.
Se denuncia un aumento alarmante en el uso de minas antipersonal y un incremento superior al 252% en el reclutamiento de menores, incluyendo niños indígenas, para reponer las bajas de los grupos armados.
Colombia 20 ¿Cómo evalúa la intensificación de los combates en el Catatumbo?
Luis Fernando Niño: Es una situación permanente. Tras 11 meses de tensiones, hoy vemos enfrentamientos en toda la zona. En las últimas tres semanas, ambos grupos se rearmaron para cooptar territorios estratégicos. El reciente video del Frente 33 en el municipio de Pacheli fue una demostración de fuerza tras arrebatarle ese control al ELN. Desde el 24 de diciembre, los combates en los kilómetros 16 y 25 de la zona rural de La Gabarra han forzado la salida de más de 250 personas.
Col 20 ¿Existe seguridad para que la población civil se desplace por carretera?
LFN: He hablado con el Comando de la Segunda División del Ejército y aseguran que los «carreteables» están despejados. Lamento decirlo así, pero nos estamos preparando para que la gente pueda huir en caso de que se repita la crisis de enero, cuando tuvimos 30.000 confinados porque los grupos armados bloqueaban las vías para asesinar a sus contrarios.
Col 20 ¿Qué respuesta han recibido del Gobierno Nacional ante estas alertas?
LFN: El 11 de diciembre, el Ministro de Defensa dio un parte de tranquilidad sobre el refuerzo de tropas y tecnología antidrones. Sin embargo, nosotros escuchamos a las comunidades y a los párrocos, quienes nos decían que algo grave iba a suceder. Solicitamos el respeto al Derecho Internacional Humanitario (DIH), pero los grupos armados mantienen su confrontación interna. Actualmente, la emergencia la gestionan las alcaldías y la Gobernación.
Col 20Además del desplazamiento, ¿qué otro riesgo enfrenta la población?
LFN: El uso de minas antipersonal es crítico; es una forma de contener a la gente y va en contra de cualquier norma internacional. Asimismo, el reclutamiento forzado de menores ha crecido más de un 252%. Con tantos muertos en combate, los grupos necesitan «mano de obra» y la extraen de niños, niñas e incluso de comunidades indígenas. Mi responsabilidad moral es advertir esto antes de que ocurra una tragedia mayor el 31 de diciembre.
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